La lactancia materna exclusiva (LME) durante los primeros seis meses de vida se reconoce mundialmente como una de las intervenciones en salud pública con mayor impacto costo-efectividad para reducir la morbimortalidad materna, neonatal e infantil. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) recomiendan iniciar la lactancia en la primera hora de vida, sostener la LME hasta los seis meses y continuar con alimentación complementaria adecuada hasta los dos años o más1. Sin embargo, en la práctica clínica cotidiana, las instituciones sanitarias suelen fallar en transformar estas recomendaciones en acciones sistemáticas.

Los datos del manuscrito analizado en este editorial, perteneciente a un hospital público de la Provincia de Buenos Aires, muestran una situación paradójica: si bien el 90.6% de los recién nacidos recibió pecho al alta, solo 47.3% mantuvo LME a los seis meses. Asimismo, 27.6% de los recién nacidos recibió fórmula como primera alimentación, aún sin indicaciones clínicas claras. El bajo peso al nacer se asoció estadísticamente con abandono temprano (p=0.012). Estos hallazgos revelan la existencia de una brecha crítica entre el inicio y el sostenimiento de la lactancia.

Esta brecha no es solo local, el Global Breastfeeding Scorecard 2023 reveló que solo el 48% de los niños menores de seis meses reciben LME a nivel mundial2. En América Latina, incluida Argentina, esta cifra se estanca desde hace más de una década3.

La primera pregunta entonces es inevitable: ¿por qué si las madres inician la lactancia materna de manera precoz, no logran sostenerla hasta los 6 meses tal como lo recomiendan las organizaciones de salud mundiales y nacionales?

La iniciación no garantiza la continuidad

La literatura internacional es consistente: el problema no está en el inicio, sino en la falta de acompañamiento posterior. En numerosos estudios, las razones de abandono incluyen percepción de poca leche, dolor en la lactancia, aparición de lesiones (grietas), dificultades de agarre y suplementación precoz no indicada4-6.

Los estímulos que una madre recibe en las primeras horas y días son determinantes. Cuando existe el contacto piel a piel sostenido, la internación conjunta y la asistencia en técnicas de lactancia en la primera toma están presentes, el espacio de poder hablar de mitos, conocer la fisiología de la lactancia y succión del bebé, así como reconocer las necesidades básicas del infante desde las primeras horas de vida, aumentan significativamente las posibilidades de sostén de la LME hasta los 6 meses. Un metaanálisis que incluyó más de 160.000 díadas demostró que el inicio en la primera hora reduce un 33% la mortalidad neonatal7.

No obstante, la implementación real de estas prácticas
es altamente variable.

El estudio local evidenció que un porcentaje relevante de recién nacidos recibió fórmula como primera alimentación. La literatura mostró que solo una suplementación en las primeras 48 horas duplica el riesgo de abandono antes del primer mes8. Cada indicación de fórmula sin plan de salida funciona como una interrupción biográfica en la historia de la lactancia.

Determinantes institucionales: cesáreas, separación del binomio
y falta de consejería

La coexistencia de altas tasas de cesáreas con ausencia de protocolos para garantizar piel a piel inmediato y asistencia a la primera toma es el principal predictor institucional de abandono. La evidencia indica que, sin protocolos proactivos, una cesárea reduce la probabilidad de LME sostenida hasta en un 50%9.

La separación del binomio (mamá-bebé) y la entrega de fórmula como acción de rutina para ganancia de peso o tranquilidad familiar son prácticas que aún persisten y amedrentan la confianza materna en entender que cada cuerpo materno produce la cantidad adecuada que su bebé necesita; además, la incorporación de fórmula afecta de manera directa el estímulo y la producción de leche, ya que, a mayor succión, mayor estímulo y esto acelera el proceso de lactogénesis II (bajada de leche).

En recién nacidos de bajo peso o prematuros, la oportunidad es aún más crítica. Estudios en unidades neonatales de Brasil, Chile y España muestran que la LME aumenta cuando existen protocolos de extracción, conservación y administración de leche humana, acompañados de seguimiento post alta10-12.

Lo que la evidencia demuestra es contundente: las prácticas institucionales son más determinantes que la motivación materna.

La lactancia exclusiva no es un acto individual: es el resultado de sistema sanitario y de las políticas públicas

Sostener LME no depende únicamente de la voluntad de la persona que amamanta. Es el resultado de:

• Capacitación continúa de los profesionales en lactancia.

• Políticas institucionales claras.

• Acompañamiento en el alta y el seguimiento.

• Continuidad del cuidado en el primer mes.

Sin estas condiciones, la lactancia se vuelve una tarea en solitario.

La OMS incluyó en 2020 al apoyo profesional estructurado como intervención obligatoria para reducir complicaciones y abandono de la lactancia materna13. El apoyo no consiste en dar consejo, sino en desarrollar competencia técnica en el agarre profundo, las posiciones adecuadas, manejo del dolor y extracción manual/mecánico.

Cuando el alta de la internación conjunta se realiza con dolor en la lactancia, lesiones/grietas en el pezón, tomas inefectivas o miedo, la probabilidad de sostener LME cae exponencialmente.

Al contrario, cuando el alta de la internación conjunta incluye entrenamiento en la técnica de lactancia, estrategias concretas de la alimentación exclusiva de leche materna y seguimiento precoz (< 72 h), la curva se desplaza hacia la continuidad14,15.

Cerrar la brecha: de la recomendación a la implementación

A nivel institucional, existen intervenciones de alta evidencia que reducen la suplementación innecesaria y mejoran la LME sostenida:

• Piel a piel continuo en las primeras horas, incluso en cesárea (reorganización de la sala de parto, quirófano y sala de recuperación).

• Criterios estrictos de suplementación y registro de justificación de la indicación médica.

• Plan de salida cuando se suplementa: extracción + suplementación con método que proteja la lactancia (dedo-jeringa, vasito, relactador) + seguimiento de relactación.

• Turno programado al alta en consultorio de lactancia (< 72 h).

• Formación profesional en interpretación de curvas de crecimiento OMS/Intergrowth-21st para evitar suplementación por expectativas irreales.

La evidencia es clara: la LME mejora cuando hay sistema que acompañe a la mujer y al infante durante la etapa perinatal, mediante las políticas institucionales, también cuando tiene redes de apoyo profesional y familiar, y por sobre todo cuando tenga acceso a profesionales actualizados16,17.

Conclusión

El manuscrito analizado permite visualizar una realidad que excede a una institución: la LME no fracasa por falta de deseo, sino por falta de acompañamiento.

La ciencia ya no puede limitarse a recomendar. Debe exigir implementación. No alcanza con decir “la lactancia es importante”.

Hay que crear condiciones para que suceda. Construir maternidades que acompañen implica pasar:

• Del consejo, a la competencia técnica,

• De la intención, a la política institucional,

• Del discurso, a la responsabilidad compartida.

La lactancia materna exclusiva no es una elección individual: es un resultado colectivo, un indicador de calidad de cuidado y de justicia sanitaria.

María Laura Martínez Báez
Puericultora. Escuela de Enfermería. Pontificia Universidad Católica Argentina
mlmartinezbaez@gmail.com

1. WHO & UNICEF. Global Strategy for Infant and Young Child Feeding. Geneva; 2023. Disponible en internet: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/infant-and-young-child-feeding; (consultado el 20/4/2025).

2. UNICEF. Global Breastfeeding Scorecard. 2023; (consultado el 20/4/2025).

3. Organización Panamericana de la Salud. Lactancia materna en América Latina y el Caribe. OPS; 2024. Disponible en: https://www.paho.org/es/temas/lactancia-materna-alimentacion-complementaria; (consultado el 20/4/2025).

4. Ruiz Poyato P, Martínez Galiano JM. Causas del abandono de la lactancia materna exclusiva en una zona básica urbana. Disponible en: https://dx.doi.org/10.4321/S1988-348X2014000200004; (consultado el 20/4/2025).

5. Rosada Navarro Y, Delgado Medina W, Meireles Ochoa MY, Figueredo González LI, Barrios García A. Factores de riesgo que influyen en el abandono de la Lactancia Materna. 2017-2018. Multimed 2019; 23:1278-93.

6. Luna-Torres Jessica A., Camarillo-Nava Víctor M., Vega-Mendoza Santa. Factores de riesgo asociados al abandono de la lactancia materna en atención primaria. Rev. Mex. med. familiar 2024;10:143-50.

7. Debes AK, Kohli A, Walker N, Edmond K, Mullany LC. Time to initiation of breastfeeding and neonatal mortality and morbidity: a systematic review. BMC Public Health 2013;13 Suppl 3(Suppl 3):S19.

8. Whipps MDM, Yoshikawa H, Demirci JR, Hill J. Estimating the Impact of In-Hospital Infant Formula Supplementation on Breastfeeding Success. Breastfeed Med 2021;16:530-8.

9. Prior E, Santhakumaran S, Gale C, Philipps LH, Modi N, Hyde MJ. Breastfeeding after cesarean delivery: a systematic review and meta-analysis of world literature. Am J Clin Nutr 2012;95:1113-35.

10. Tomlinson C, Haiek LN. Breastfeeding and human milk in the NICU: From birth to discharge. Paediatr Child Health 2023;28:510-26.

11. Bhatia J. Human Milk for Preterm Infants and Fortification. Nestle Nutr Inst Workshop Ser 2016;86:109-19.

12. UNICEF. This World Breastfeeding Week, UNICEF and WHO call for equal access to breastfeeding support. 2024; (consultado el 20/4/2025).

13. E-lactancia. COVID 19: Recomendaciones OMS para asegurar el contacto madre-bebé tras el parto y la lactancia materna. 2020. Disponible en: https://www.e-lactancia.org/media/papers/Coronavirus-19-IESMP2020-03-15df.pdf; (consultado el 20/4/2025).

14. Lojander J, Axelin A, Niela-Vil´en H. Breastfeeding exclusivity, difficulties, and support in the first days after hospital discharge: A correlational study. Revista Europea de Obstetricia y Ginecología y Biología Reproductiva. https://doi.org/10.1016/j.ejogrb.2024.02.029; (consultado el 20/4/2025).

15. Quiñoz-Gallardo MD, Rodríguez-Soberado P, González-María E, et al. Satisfacción de madres lactantes con la promoción de la lactancia materna y adherencia de los profesionales a las recomendaciones. estudio multicéntrico. Rev Esp Salud Pública 2020;94:e202012152.

16. Pérez-Escamilla R. Breastfeeding in the 21st century: How we can make it work. Soc Sci Med 2020;244:112331.

17. Rollins NC, Nigel C, Nita Bhandari, et al. Why invest, and what it will take to improve breastfeeding practices? Lancet 2016;387:491-504.

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Cerrar la brecha: de la recomendación a la implementación efectiva de la lactancia materna exclusiva en el sistema de salud

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